SSD 고르는 법 완전정리: TLC·QLC·TBW·PCIe Gen5 한 번에

용량 1TB에 가격이 절반인 SSD를 보고 "이게 웬 횡재냐" 하고 장바구니에 담은 적 있는가? 그 가격차에는 다 이유가 있다. SSD는 겉보기 스펙(용량·읽기 속도)만으로는 진짜 실력을 알 수 없다. 셀 방식, 캐시 구조, 내구성 지표를 알아야 비로소 '싸고 좋은 SSD'와 '싸기만 한 SSD'를 구분할 수 있다.

1. 셀 방식: 한 칸에 몇 비트를 욱여넣나

NAND 플래시는 셀 하나에 저장하는 비트 수로 등급이 갈린다. 비트를 많이 넣을수록 같은 면적에 더 많은 용량을 담아 싸지지만, 전압 구분이 촘촘해져 속도와 수명이 떨어진다.

방식	셀당 비트	상대 수명	속도	가격	주 용도
SLC	1비트	매우 높음	최고	매우 비쌈	산업·캐시
MLC	2비트	높음	빠름	비쌈	(사실상 단종)
TLC	3비트	보통	빠름	적정	일반 소비자 주력
QLC	4비트	낮음	느림(대용량 쓰기)	저렴	읽기 위주·대용량

실전 결론은 간단하다. 일반 사용자라면 TLC가 가성비의 정답이다. QLC는 사진·영상 보관처럼 한 번 쓰고 자주 읽는 용도엔 괜찮지만, 게임 설치/삭제가 잦거나 영상 편집처럼 쓰기가 많으면 SLC 캐시가 소진된 뒤 속도가 급락한다.

2. SLC 캐싱과 DRAM 캐시

QLC·TLC 드라이브도 평소엔 빠르게 느껴진다. 비결은 SLC 캐싱이다. NAND 일부를 임시로 1비트 모드(SLC)처럼 써서 들어오는 데이터를 빠르게 받아낸 뒤, 한가할 때 본래 셀로 옮긴다. 문제는 대용량 파일을 연속으로 쓸 때다. 캐시가 가득 차면 속도가 1/3~1/5로 주저앉는다.

또 하나 놓치기 쉬운 게 DRAM 캐시다. 매핑 테이블(데이터 위치 정보)을 담아두는 별도 D램이 있으면 랜덤 성능과 수명 관리가 유리하다. 저가형은 이걸 빼고(DRAM-less) 시스템 메모리를 빌려 쓰는 HMB 방식을 쓴다. 일상용은 무난하지만, 작은 파일을 무수히 읽고 쓰는 작업에선 DRAM 탑재 모델이 확실히 안정적이다.

3. PCIe Gen4 vs Gen5, 체감은?

NVMe SSD는 PCIe 레인으로 연결된다. 세대가 오를수록 레인당 대역폭이 2배가 된다.

PCIe x4 기준 이론 대역폭(편도)
Gen3 : 약 3.5 GB/s
Gen4 : 약 7 GB/s
Gen5 : 약 14 GB/s

수치만 보면 Gen5가 압도적이지만, 일반 사용에서 체감은 크지 않다. 게임 로딩·부팅은 순차 속도보다 랜덤 4K 성능에 좌우되는데, 이 영역은 세대 차이가 작다. Gen5 드라이브는 발열도 커서 별도 방열판이나 쿨링이 거의 필수다. 대용량 영상·AI 데이터를 매일 옮기는 작업이 아니라면 Gen4로도 차고 넘친다.

4. TBW와 DWPD: 수명 읽는 법

내구성은 두 지표로 표기된다.

• TBW(Terabytes Written): 보증 기간 내 누적 기록 가능한 총량. 예) 1TB 모델 600 TBW = 600TB까지 써도 보증.
• DWPD(Drive Writes Per Day): 하루에 드라이브 용량의 몇 배를 쓸 수 있는가. 데이터센터용 지표.

두 값은 서로 환산된다.

TBW = 용량(TB) × DWPD × 365 × 보증연수
예) 1TB × 0.3 DWPD × 365 × 5년 ≈ 547 TBW

일반 사용자의 연간 기록량은 보통 수십 TB 수준이라, TBW 300~600이면 5년 보증 기간을 넘기고도 한참 남는다. TBW가 비정상적으로 낮은(예: 1TB에 100 TBW 미만) 제품은 QLC 저가형일 가능성이 높으니 경계하자.

5. 구매 전 체크리스트

• 셀 방식이 TLC인가? (스펙시트·리뷰로 확인, 미표기 저가품 주의)
• DRAM 캐시 탑재 여부 (쓰기 많으면 탑재 권장)
• TBW가 용량 대비 충분한가? (1TB 기준 최소 300 이상 권장)
• 보증 기간 (5년이 표준)
• 메인보드 슬롯이 Gen4/Gen5 지원하는가? (상위 SSD를 하위 슬롯에 꽂으면 속도 제한)
• Gen5라면 방열판/쿨링 대책이 있는가?
• TRIM·웨어레벨링은 요즘 SSD라면 기본 지원이니 OS만 최신으로

한 줄 정리

일반 사용자라면 TLC + DRAM 캐시 + TBW 넉넉 + Gen4가 가성비 황금 조합이다. 숫자가 큰 Gen5·대용량 QLC에 현혹되지 말고, 셀 방식과 내구성 지표부터 확인하라.